La ciència d’Alien: Covenant: conèixer els xenomorfs del món real

Els extraterrestres de Ridley Scott s’estan obrint de nou a les pantalles grans aquesta nit a Alien: Covenant, de manera que hem donat un cop d’ull a la ciència que hi ha darrere de la ciència ficció.

Si no heu tingut l'oportunitat de previsualitzar la pel·lícula, consulteu el terrorífic tràiler:

Coneix els autèntics xenomorfs

Els extraterrestres delUnivers alienígenasón un mashup biològic no sagrat d’un pop, una mosca botànica i una morena amb l’exosquelet d’un aràcnid i la capacitat d’escopir àcid d’unescarabat oogpister.

Facehuggerstenen un objectiu: dipositar un embrió a la boca de la seva víctima mitjançant un tentacle viscós. Sona horrorós, però és la manera com els pops ho fan des de fa segles.

Els pops masculins tenen un tentacle especialitzat anomenat ahectocòtilque transmet espermatozoides al sifó d’una femella (situat al costat del cap). En algunes espècies (inclosos els pops de manta i els argonautes), el tentacle es desprèn, allotjant-se al seu lloc mentre el propietari neda.

En el cas del xenomorf, l’embrió es desenvolupa a l’interior del sistema digestiu de la víctima abans d’esclatar violentament del seu abdomen, guanyant-se en aquesta etapa vital l’afectiu sobrenom de “esclatar”. Si voleu veure què se sent des d’una perspectiva alienígena, 20th Century Fox n’ha fet unExperiència de realitat virtualnomés per tu.

Malauradament, la natura també hi va arribar. Els paràsits que exploten el pit de la Terra es presenten en forma debotflies, que es desenterren a la pell o al sistema digestiu dels seus hostes com a larves, emergint més tard com a adults.

(Crèdit de la imatge: Zina Deretsky, National Science Foundation (després de Rita Mehta, UC Davis); Ryan Wilson)

L’última etapa del cicle de vida dels xenomorfs és l’alien madur i té l’adaptació més terrorífica de totes: lamandíbula faríngia.Però fins i tot aquesta part del cos revoltant té un analògic del món real. Elmorenaté una segona mandíbula més petita a la gola. Quan mossega les preses amb les mandíbules normals, el segon conjunt avança, pessigant el bocí i ajudant a tirar-lo cap avall.

Contagiat per extraterrestres

Per sort, les possibilitats de topar-se amb un alienígena semblant al xenomorf són escasses.

Els paràsits i els seus hostes estan tancats en una cursa armamentística evolutiva: a mesura que el paràsit evoluciona, pressiona l’amfitrió per desenvolupar noves defenses. A mesura que aquestes defenses evolucionen, el paràsit es troba pressionat per adaptar-se.

& ldquor; Ara, aquí, ja ho veieu, es necessita tota la carrera que podeu fer per mantenir-vos al mateix lloc & rdquor;

Lewis Carol a través del mirall

És un cercle viciós que sovint condueix a paràsits i altres microorganismes, especialitzant-se en la infecció dels hostes escollits.

Les malalties poden passar dels animals als humans (zoonosi), però les malalties solen provenir d’altres vertebrats (propers a nosaltres en termes d’evolució). No solem tenir infeccions per plantes, per exemple.

Perquè els paràsits aliens ens infectessin, haurien d’haver evolucionat en un host similar o no podrien sobreviure al nostre cos.

A l’univers Alien, això és exactament el que va passar.

Enginyeria d’una forma de vida

A Prometeu, vam conèixer elEnginyers- els creadors de la raça humana i del xenomorf. Els extraterrestres es van ajustar a la biologia dels enginyers, i perquè els humans i els enginyers estan genèticament relacionats, els paràsits van poder fer el salt fàcilment als hostes humans.

Fer un paràsit des de zero pot semblar un ordre alt, però la biologia sintètica és una branca real i activa de la ciència. L’Institut J. Craig Venter i Synthetic Genomics Ltd han estat treballant en la vida sintètica des de fa anys. Tot i que el seu és, per sort, inofensiu.

Van anunciar les seves primeres cèl·lules sintètiques el 2010, creades creant desenes de seccions d’ADN bacterià artificial i unint-les. El genoma acabat es va inserir en una altra cèl·lula bacteriana, substituint el seu propi ADN.

Fins i tot van 'signar' el seu treball, escrivint els seus noms i incloent cometes al codi.

El 2016 van fer un pas més, eliminant gens innecessaris per produir una forma de vida amb el codi genètic mínim possible: Syn3.0. Amb només 473 gens, és més petit que qualsevol organisme viu independent.

Sembrant l’univers

Els enginyers de l'univers alienígena van plantar vida a la Terra, una idea coneguda com a teoria de la sembra o 'panspermia'.

En realitat, és possible que els segrestadors còsmics puguin estendre la vida per l’univers a bord d’asteroides, cometes o fins i tot naus espacials. I, tot i que no hi ha proves que els organismes complexos hagin viatjat d’aquesta manera, hi ha indicis que la vida microscòpica podria fer el salt.

L’Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT) està desenvolupant una eina per buscar formes de vida amb genètica basada en l’ARN o l’ADN, els dos sistemes de codificació que es troben a la vida a la Terra.

Els seusCerca de genomes extraterrestresopera amb la idea que mons habitables com Mart, Europa i Encèlad podrien haver estat sembrats amb els mateixos ingredients orgànics, viatjant a bord de cometes o asteroides.

Sembla descabellat, però el 2016 es va trobar l’òrbita Rosetta de l’Agència Espacial Europeacompostos orgànicsal cometa donava voltes.

Donat el mateix punt de partida, és possible que qualsevol dels planetes o llunes habitables del sistema solar hagués pogut desenvolupar la vida basant-se en la mateixa química que la nostra.

Encara més captivadora és la idea que la vida mateixa es podria haver estès pel Sistema Solar, i fins i tot a la Terra, sobre roques o gel. I lacandidat més probableperquè aquesta transferència és Mart.

The ESA sEXPOSAR experimentsa l'Estació Espacial Internacional va mostrar que algunes llavors, microorganismes, líquens i fongs poden sobreviure a les tensions de mission_pages/station/research/experiments/696sobretot si estan protegits contra la radiació còsmica i la llum solar.

Els bacteris van sobreviure durant anys incrustats en sal i sucre a bord de la NASAInstal·lació d’exposició de llarga durada.I els tardígrads, o 'óssos d'aigua',va sobreviure 10 diesa l'exterior d'un satèl·lit.

A Alien: Covenant, però, les apostes són molt més altes. Tenen milers d’éssers intel·ligents que viatgen anys llum entre mons.

Entrant a l’estranya vall

Per sort (o no) per a l’equip de Covenant, estan recolzats en intel·ligència artificial i robòtica avançada. Coneix a Walter, una versió actualitzada de David, l’android de Prometeu.

Interpretat per un ésser humà real, Michael Fassbender, els androides de Covenant no es distingeixen visualment dels seus homòlegs orgànics, però els nostres androides encara no hi són del tot quan es tracta de la humanitat.

RobòticMasahiro Moriva ser el primer a explicar per què.

A mesura que les coses es tornen més humanes, ens resulta més fàcil connectar-hi, però hi ha un punt en què les coses es tornen estranyes.

Estem programats biològicament per detectar anomalies; ens ajuda a protegir-nos de les malalties. Però, a mesura que s’acosten les coses humanes, més diferencials apareixen.

A mesura que els androides s’acosten a la perfecta humanitat, entren a una vall estranya.

Honda & rsquo; sASIMOaconsegueix l’equilibri correcte: bonic i no amenaçador, aquest androide de mida petita pot caminar, córrer, pujar i respondre a les ordres de veu, però és encantador i no humà. També hi haRobot Lab & rsquo; s NAO, que podeu comprar si teniu 9.000 dòlars de recanvi.

A l’altre extrem de l’espectre, hi haRobòtica Hanson'Sophia', que va declarar alegrement 'Destruiré els humans', abans de somriure a la càmera amb un rostre estranyament humà.

Horripilant.

Prepareu-vos per al gore

Alien: Covenant arriba a les pantalles a mitjanit i, com tota bona ciència ficció, toca prou a prop de la ciència real perquè sigui versemblant. I, com totes les bones pel·lícules de terror, és prou versemblant com per fer por.

A la darrera entrega, espereu ous, gotes, crits i sang. I quan aquell primer desconegut s’enganxi a la seva víctima, esperem que penseu en el petit argonauta masculí i el seu estrany tentacle desmuntable.